Bonjour David, tu es un ambassadeur du mouvement Lean Startup depuis de nombreuses années. Qu'est-ce qui te pousse personnellement à te lever le matin ?
DJB - Je me souviens avoir entendu et lu les premières choses d'Eric Ries et de Steve Blank il y a environ dix ans. Je travaillais alors dans une start-up qui utilisait Agile, mais qui développait des choses qui n'intéressaient personne. J'avais l'impression que nous ne faisions que livrer des déchets de manière efficace. Je me suis dit qu'il devait y avoir une meilleure façon de faire.
L'intégration de ces principes dans la découverte du client et dans les tests m'a beaucoup impressionné à l'époque. Même après dix ans, ces principes sont toujours d'actualité. Si l'on met les choses en perspective, dix ans ne sont pas une longue période pour changer la manière dont les gens abordent leur travail. Je suis ravi à chaque fois que je peux aider quelqu'un à trouver un moyen de tester ses idées.
Tu es également le fondateur et le CEO de Precoil. Tu aides les entreprises à développer un processus reproductible pour tester rapidement de nouvelles idées commerciales. Qu'est-ce qui t'a inspiré pour fonder cette entreprise ?
DJB - J'avais travaillé dans le bureau de Neo à San Francisco. Neo avait des talents vraiment étonnants. Avec le soutien d'Eric Ries et d'autres personnes comme Josh Seiden, Jeff Gothelf et Giff Constable, pour n'en citer que quelques-uns. Nous étions essentiellement une Lean Startup as a Service, ce qui était très orienté vers l'avenir à l'époque. Peut-être étions-nous un peu trop en avance sur notre marché, si j'y réfléchis maintenant.
Lorsque Neo a touché à sa fin, je me suis dit : pourquoi ne pas créer ma propre entreprise pour aider les gens à apprendre ce type de travail ? J'étais fermement convaincu qu'il y aurait un nouveau marché pour cela. Cela allait à l'encontre de tous les conseils que j'avais reçus de la part d'experts. En règle générale, on ne quitte pas son emploi pendant les vacances de Noël sans avoir déjà reçu ses premières commandes. Mais j'ai trouvé par hasard une grande entreprise qui voulait faire des expériences pendant les fêtes. Ils n'avaient trouvé personne d'autre, car tout le monde était en vacances. J'ai accepté le travail avec plaisir, j'ai testé des idées avec des équipes et j'ai ensuite trouvé une autre entreprise qui avait besoin d'aide après le Nouvel An. Quatre ans plus tard, j'ai aidé des équipes du monde entier à tester leurs idées. C'était à la fois très amusant et stimulant. Mon approche consiste à leur apprendre à faire tout cela eux-mêmes. Un jour, j'aimerais me rendre inutile.
En 2019, tu as rédigé le livre "Testing Business Ideas" en collaboration avec Alexander Osterwalder. Comment s'est déroulé le processus ?
DJB - C'était merveilleux et la chose la plus difficile que j'ai jamais abordée professionnellement. La façon dont Alex écrit est tout simplement "wow". C'est difficile à expliquer. J'ai dû m'habituer au concept d'un livre sans écrire immédiatement une grande partie du texte. Je suis un penseur visuel, et pourtant, c'était un défi pour moi. J'ai eu l'impression de n'avoir vraiment pris le coup de main que lorsque nous avons presque terminé le livre un an plus tard. Lui et moi nous complétons bien. Nous n'avons pas eu de grands débats sur les principes du livre. Il s'agissait surtout de détails sur la manière de le transmettre. Nous avons tous deux fait des compromis et testé le livre au fil du temps.
Un livre imprimé est par nature statique. Comment avez-vous procédé pour créer le livre ?
DJB - J'étais intimidé par la nature statique d'un grand livre physique. Au fil des années, j'ai construit une communauté de fans en écrivant principalement en ligne, mais je pouvais toujours revenir en arrière et éditer des choses lorsque les gens commentaient. Leur réflexion a influencé ma pensée et m'a aidé à identifier mes propres points aveugles. Avec un livre physique, la dynamique avec les lecteurs est différente.
Alex et moi sommes donc tombés d'accord très tôt sur le fait que nous ne pouvions pas écrire un livre sur le test sans le tester. Nous partagerions les premiers contenus avec les lecteurs. Nous avons testé des titres de livres en ligne pour voir ce que les gens en pensaient. Nous avons effectué des tests utilisateurs pour les couvertures de livres afin de voir si les gens comprenaient de quoi il était question dans le livre. Nous avons résumé nos notes pour voir quels thèmes ressortaient. Nous avons créé une proposition de valeur pour chacun de nos segments de lecteurs. Lors de ma tournée de lecture, je fais un exposé sur la manière dont nous avons testé le livre au fil du temps. Récemment, j'ai donné cette conférence à environ 400 personnes en Floride, puis à 350 autres personnes en Californie. De nombreuses personnes qui ne voulaient pas écrire de livre sont venues me voir après et m'ont remercié. Je pense que le produit fini est le résultat de tous les tests que nous avons effectués avec les lecteurs en cours de route. Nous avions des avis divergents sur la manière dont le livre devait être construit, mais lorsqu'il était évident qu'il y avait des problèmes, nous prenions du recul et les résolvions.
Tu as mentionné à plusieurs reprises que les Minimum Viable Products concernent l'apprentissage et non la mise à l'échelle. Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
DJB - Nous sommes obsédés par la mise à l'échelle de nos idées pour des milliers de clients avant même de les tester avec dix clients. Au cours des dix dernières années, cela a conduit à certains des plus grands échecs de produits que nous ayons jamais connus. Je suis un grand fan du fait de faire très tôt des choses qui ne peuvent pas être mises à l'échelle, afin de pouvoir déterminer si une idée est souhaitable, économiquement et techniquement réalisable. Une grande partie de ce que l'on apprend dans les activités manuelles peut être automatisée et mise à l'échelle plus tard. Il est un peu frustrant de constater que les équipes ont l'impression de ne pas avoir le temps de faire ce genre de travail. C'est presque comme si elles avaient peur de ce qu'elles pourraient découvrir en travaillant manuellement et qu'elles préféraient donc sauter cette partie et tout automatiser.
Beaucoup de MVP sur lesquels j'ai travaillé dans le passé ont été complètement jetés, même s'ils avaient du succès. Nous testions rapidement une idée avec des clients, et si elle était un grand succès, nous la retravaillions avec une technologie plus robuste. Si vous essayez de faire évoluer quelque chose que vous avez bricolé rapidement pour le tester avec des clients, cela ne se termine généralement pas bien.
Il y a tellement de façons de tester une hypothèse. Comment décides-tu de mener une interview, de créer une landing page ou de développer un prototype cliquable ?
DJB - J'aime vérifier les hypothèses quant à leur désirabilité, leur rentabilité et leur faisabilité. J'ai appris cela du design thinking, mais il est difficile de savoir qui a façonné cette façon de penser. J'ai pu le retracer via IDEO jusqu'au travail de Larry Keeley. Dans une conférence que j'ai donnée récemment à Chicago, il a été mentionné que cela venait de l'Institute of Design. Je ne trouverai peut-être jamais l'unique source de vérité à ce sujet, mais cela fonctionne simplement très bien pour formuler des hypothèses.
Lorsque tu as une idée pour la première fois, le risque réside généralement dans le client et dans ta proposition de valeur. Ce type d'expérience est donc un bon point de départ (même si elle ne doit pas se concentrer exclusivement sur la désirabilité). Tu peux donc interroger des clients et utiliser les citations de ces derniers sur ta landing page. Lorsque tes early adopters s'inscrivent sur la landing page, tu peux leur montrer ton prototype cliquable pour en savoir encore plus. Cela va tout simplement très bien ensemble. Si tu apprends davantage, le risque se déplace vers d'autres hypothèses. Finalement, tu voudras faire des expériences pour savoir si les gens sont prêts à payer suffisamment pour cela. Ou si tu peux fournir la proposition de valeur de manière fiable. On pourrait dire que les tests n'ont jamais de fin.
Que fera David Bland dans 20 ans ?
DJB - J'espère que dans 20 ans, nous aurons un peu plus de succès dans la démocratisation de l'innovation. L'idée que l'innovation est un processus secret que seuls les génies maîtrisent... que tout part d'une pensée unique et brillante... que l'innovation est incroyablement laborieuse... Cela ne nous aide pas, ni la société.
Presquetoutes:les personnes que je rencontre ont une idée d'entreprise, mais elles ne savent pas quoi en faire et il n'y a pas beaucoup de contenu accessible et de qualité pour elles.
Je pense que notre économie mondiale sera plus résistante si les gens savent comment créer leurs propres entreprises durables.
Le mouvement No-Code devrait aider les créateurs d'entreprises non techniques, mais il ne fait que commencer.
Dans 20 ans, j'aimerais que cette façon de penser et les outils correspondants fassent davantage partie du courant dominant. J'aimerais alors me concentrer davantage sur la manière de financer les personnes qui veulent tester leurs idées. Je veux dire, les tester vraiment. Dans la Silicon Valley, on investit encore aujourd'hui de manière beaucoup trop émotionnelle : Une équipe, un rêve et une présentation PowerPoint. Je veux donner aux autres, qui sont prêts à retrousser leurs manches et à faire le dur travail de l'entrepreneuriat, la possibilité de le faire. Qu'ils décomposent leurs idées et les reformulent. Qu'ils testent leurs idées dans la réalité afin d'en identifier les erreurs et les contradictions. Je pense qu'il existe un créneau pour investir dans des personnes qui veulent procéder de cette manière. Peut-être que ces personnes auront alors un vrai moment "aha" basé sur ce qu'elles auront appris. Je ne suis pas encore tout à fait sûr de la forme concrète que cela pourrait prendre, mais j'ai quelques idées sur la façon de tester cela
Nous avons interviewé et transcrit David Bland par appel vidéo en 2019. Si tu souhaites en savoir plus, écris-moi une ligne par e-mail.
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